फ्रूटी को पूरा पी गया। फिर मैंने उसके खाली डिब्बे को टेबल पर इस तरह पटका, जैसे हिंदी फिल्मों का कोई बांका हीरो वीएटी 69 की आखिरी घूंट पीने के बाद बोतल फेंकता है। हाँ, मुझे अकेला छोड़ दो और मैं अपनी तन्हाई को

मैंगो जूस में डुबो दूंगा, मैंने सोचा। "है ।" उसने मेरे कंधे को छुआ।

'मेरे कंधे पर अपना हाथ मत रखो,' मैंने कहा। उसकी छुअन ने मेरे शरीर में सिहरन पैदा कर दी थी। 'ओके. पीसा' उसने अपना हाथ खींच लिया। 'लेकिन यह ठीक नहीं है। हमारी डील हुई थी।' 'डील की ऐसी-तैसी,' मैंने कहा और फ्रूटी के डिब्बे को तोड़-मरोड़कर डस्टबिन में फेंक दिया।

हमारी नज़रें मिलीं। एक मिनट तक चुप्पी छाई रही।

'तुम क्या चाहते हो? उसने पूछा।'

'आई वांट अस टु बी अ कपल, मैंने कहा। और यह कोई प्रपोजल नहीं है। मैं मिस्टर नंबर फ़ॉर्टिन नहीं होना

चाहता।'

वह आँखें फाड़कर मुझे देखती रही। मैं भी आँखें फाड़कर उसे देखता रहा, यह जताने के लिए कि मुझ पर उसके इस तरह देखने का कोई असर नहीं पड़ा है। 'यह प्रपोज़ल नहीं तो और क्या है?"

"तुम मेरे कमरे पर आई। तुमने मुझसे पूछा कि मैं क्या चाहता हूँ। यह अलग बात है।'

मैंने सिर हिलाकर हामी भरी।

'लेकिन तुम चाहते हो कि हम कपल बनें। उसकी आवाज़ अब भी निडर थी। 'हम प्रैक्टिकली कपल ही थे। हम साथ-साथ पढ़ते थे, साथ-साथ एसटीडी बूथ पर जाते थे, मेस में साथ-साथ

'खाना खाते थे।'

*वह तो किसी के भी साथ किया जा सकता है, ' मैंने कहा। "तुम बेतुकी बातें कर रहे हो,' उसने कहा।

'ओके, मैं एक्सप्लेन करता हूँ, मैंने कहा और उठ खड़ा हुआ। मैं इस तरह एक्सप्लेन करता हूं कि मेरी बातें बेतुकी न लगें। तुम्हारे साथ बैठकर पढ़ने का मतलब है सेल्फ़ कंट्रोल की डबल एक्सरसाइज़ । एक तो मुझे इन बोरिंग केसेस पर ध्यान केंद्रित करना पड़ता है, दूसरे मुझे हर संभव यह कोशिश करनी पड़ती है कि मेरी नज़र तुम्हारे चेहरे पर न जाए, क्योंकि जब भी मेरी नज़र तुम्हारे चेहरे पर पड़ती है, मेरा जी करता है कि तुम्हें किस कर लूं। लेकिन हमारे बीच यह स्टुपिड' 'जस्ट फ्रेंड्स' डील हुई है और तुम तो इसको लेकर कूल हो, लेकिन मुझे अपने दिमाग़ को यह समझाने के लिए खूब मशक्कत करनी पड़ती है कि मैं निकोटिन फ्री सिगरेटों के बारे में पढ़ाई करूँ और तुम्हारे होंठों

और उस छोटे से तिल के बारे में न सोचूँ, जो तुम्हारे निचले होंठ के ठीक नीचे है।'

'तुम्हारा ध्यान इस तिल पर चला गया? यह तो बहुत छोटा है।" उसने उस तिल को छूते हुए कहा । "यह तिल छोटा ज़रूर हो सकता है, लेकिन मेरे माईड के स्पेस में इसका फ़िफ़्टी परसेंट मार्केट शेयर है। लेकिन

मैं तो केवल दोस्त हूँ। मुझे वह तिल कहाँ मिलने वाला है, मुझे तो केवल फुल स्टॉप्स मिलेंगे।'

वह हँस पड़ी। 'मैं कोई मज़ाक़ नहीं कर रहा हूँ। तुम लड़कियों को क्या पता कि लड़कों पर क्या बीतती है।'

'तुम्हारे होंठ बहुत बक-बक करते हैं ना, ' उसने कहा। मुझे जैसे पाला मार गया हो। लेकिन मिस स्वामीनाथन को पाला नहीं मारा। वह मेरे पास आई और पलभर

बाद ही फ्रूटी से सने उसके होंठ मेरे होंठों पर थे। हमने तीन सेकंड लंबा किस किया। 'और अब, इससे पहले कि मैंने जो अभी- अभी किया है उसकी स्टुपिडिटी को रियलाइज़ करूं मुझे यहां से

रफूचक्कर हो जाना चाहिए, उसने कहा और दरवाज़ा खोल दिया। मैं काठ की मूरत की तरह अपनी जगह खड़ा रहा। अनन्या ने जैसे ही दरवाज़ा खोला, मेरे डॉर्म के चार लड़कों ने दरवाज़े से अपने कान हटा लिए ।

"हम तो बस अपनी फ्रिस्बी ढूंढ रहे थे, उनमें से एक ने कहा।

“तब तो वह इस रूम में नहीं मिलने वाली, यह लड़का केवल पढ़ाई में ही मन लगाना चाहता है, ' उसने कहा

और डॉर्म से बाहर चली गई।

मैं पाँच मिनट तक अपनी जगह से टस से मस न हुआ। उसके होंठों का अहसास दो मिनट तक मेरे होंठों पर रहा। बाकी तीन मिनट यह रियलाइज़ करने में बीत गए कि कैम्पस की सबसे हॉट लड़की ने अभी-अभी मुझे किस किया था। मुझे नहीं पता मैंने क्या सही किया था। लेकिन मुझे इसकी परवाह भी न थी। शायद वह भी मुझे मिस कर

रही थी। शायद उसके लिए यह इतनी बड़ी बात न थी। या शायद यह सब मेरी कल्पना में हुआ था और वास्तव में